Os reguladores de concessionárias têm trabalhos difíceis. Os reguladores – também chamados de Comissários ou Juízes – devem avaliar planos de concessionárias para avançar nos objetivos das políticas estaduais, confiabilidade e acessibilidade para todos os clientes. Os preços da eletricidade subiram 5,9% ano a ano até maio de 2024, e a concorrência pelos gastos com concessionárias nunca esteve tão alta.

Os comissários recorrem à Associação Nacional Reguladora dos Comissários de Serviços Públicos (NARUC) para educação e liderança. Em julho de 2024, a NARUC reuniu seu  público único de concessionárias, formuladores de políticas, fornecedores, laboratórios nacionais, organizações comerciais e outros interessados em West Palm Beach para discutir tendências e desafios enfrentados pela indústria de energia.

Fiquei animado em representar a Landis+Gyr na conferência, compartilhando como nossas soluções estão ajudando concessionárias e consumidores a gerenciar melhor a energia em nosso espaço de estandes. Ao longo da conferência, dois temas foram cada vez mais predominantes: crescimento da carga e adequação de recursos. 

O Tema do Crescimento da Carga

Seis sessões da agenda da Cúpula de Políticas de Verão da NARUC discutiram o crescimento da carga, incluindo duas das três sessões gerais. Esse tema surge como urgente em parte devido às recentes previsões de eletricidade que antecipam um crescimento anual da demanda de 5-6% após uma década de crescimento estável. A recente atualização de crescimento da demanda da PJM mostra a mudança dramática prevista apenas para este ano:

Fonte: PJM

Essa taxa de crescimento dramática é amplamente atribuída a novos data centers associados à IA (que pode consumir 9% da geração de eletricidade dos EUA até 2030), mas a manufatura doméstica, tecnologias de eletrificação como veículos elétricos e o desenvolvimento econômico também exigem mais energia. Somadas a inúmeras aposentadorias de carvão e gás, essas tendências geraram grandes preocupações com a adequação de recursos em todo os EUA. Enquanto uma energia limpa substancial está em desenvolvimento, surgem questões sobre como transportar esses elétrons de forma econômica e equitativa por longas distâncias. O presidente da FERC, Willie Phillips, reconheceu que o crescimento da carga é sua principal preocupação, o que é em parte o motivo pelo qual a FERC recentemente emitiu três ordens muito aguardadas sobre a reforma da transmissão para acelerar o desenvolvimento de mais de 2 GW de projetos de energia limpa atrasados.

Fonte: White & Case e The Brattle Group

Nova Gassitude Nuclear

Metas de descarbonização e preocupações com mudanças climáticas desafiam a equação do crescimento da carga e das aposentadorias de carvão/gás. Alguns interessados veem a energia nuclear avançada como uma solução, com representantes do Google detalhando seus planos para desenvolver essa tecnologia. Vários data centers recém-propostos serão co-localizados com pequenos reatores nucleares modulares. Apesar desses planos, alguns painelistas expressaram preocupação com a expiração dos créditos fiscais nucleares em oito anos, após os quais essas usinas terão dificuldades para persistir.

Briana Kobor, chefe de Inovação no Mercado de Energia do Google, defendeu a transição "da visão de energia limpa para a capacidade limpa", porque quando o Google modela recursos como gás natural e nuclear, eles encontram uma redução de 40% no custo e nos megawatts totais necessários. Mike Nasi, sócio de um escritório de advocacia de meio ambiente e energia chamado Jackson Walker, também argumentou que uma rede dependente do clima ainda precisa de energia reserva. Talvez seja por isso que os planejadores da NARUC agendaram vários temas sobre o papel do gás natural para apoiar a confiabilidade e nossa "economia de energia limpa" "além das declarações políticas." Além disso, a nova força-tarefa da NARUC sobre Alinhamento Gás-Elétrico para Confiabilidade (GEAR) se reuniu para continuar as conversas sobre como integrar esses sistemas energéticos de forma eficaz.

Soluções de Distribuição

Um planejamento cuidadoso de recursos é essencial para enfrentar os desafios da rede, mas reguladores e painelistas reconheceram a necessidade de utilizar o sistema de distribuição para apoiar a gestão de energia. O painel intitulado "Endurecimento de grade ou DERs? "Como Escolher Seu Prato de Resiliência" refletia de forma cômica dois caminhos-chave que misturam hardware e software. Existem inúmeras formas de utilizar DERs, incluindo o deslocamento de carga, para apoiar a restauração de energia após uma queda de energia, mas os modelos financeiros desses programas ainda estão evoluindo. Por exemplo, usinas virtuais e agregação de RED oferecem alto potencial, mas será necessário sensoriamento em tempo real e integração com os mercados locais para alcançar o valor total desses recursos. A inteligência na borda da rede se tornará fundamental para gerenciar esses ativos, especialmente à medida que incêndios florestais e outras ameaças desafiam a rede. A implementação de soluções de resiliência é alta, já que quedas podem causar mais de US$ 1 bilhão em danos econômicos em um único dia.

Taxas para Acertar

Sinais de preço adequados são essenciais para aproveitar o valor total da faixa de distribuição. O design tarifário foi outro tema central da Cúpula de Políticas de Verão, especialmente para explorar como alocar custos associados a novos projetos de rede (por exemplo, data centers e atualizações de frotas de veículos elétricos). Um novo relatório foi divulgado na conferência do Critical Consumers Issue Forum (CCIF, uma colaboração entre concessionárias, reguladores e defensores do consumidor) com várias ferramentas fundamentais de design tarifário. O relatório reconheceu o crescimento da carga como um fator que impulsiona a precificação dinâmica para envolver os clientes, usar recursos de forma eficiente e reduzir os recursos futuros necessários para atender à demanda de forma econômica. Os comissários foram incentivados a considerar quais tecnologias estão disponíveis para apoiar tarifas inovadoras, incluindo infraestrutura avançada de medição (AMI).

Apesar da importância do design tarifário e das soluções para o consumidor, o cliente médio só pensa na conta de serviços públicos sete minutos por ano. Os clientes "não se importam com o funcionamento das taxas, eles se importam com o resultado final da conta", refletiu o Honorável Gary F. Clark, Comissário da Comissão de Serviços Públicos da Flórida. Concessionárias e comissários continuam debatendo a melhor forma de equilibrar acessibilidade e inovação para enfrentar os desafios do sistema energético atual.

E agora?

A Cúpula de Políticas de Verão da NARUC refletiu muitas das tendências da indústria de energia, exemplificadas pela sessão "throwdown" intitulada "Confiabilidade, Acessibilidade, Sustentabilidade: Qual é o melhor caminho para chegar lá?" Embora não haja uma resposta clara, e cada estado planeje seu sistema energético de forma diferente, a conferência incubou discussões importantes. Seja a inovação no estilo "shark tank" ou a teoria complexa do design tarifário, podemos esperar que a próxima reunião em Anaheim, Califórnia, em novembro, continue explorando as questões em rápida evolução que impactam nossa economia energética.