Los reguladores de las compañías eléctricas tienen trabajos duros. Se espera que los reguladores —también llamados Comisionados o Jueces— evalúen los planes de servicios públicos para avanzar en los objetivos de política estatal, la fiabilidad y la asequibilidad para todos los clientes. Los precios de la electricidad aumentaron un 5,9% interanual en mayo de 2024, y la competencia por el gasto en servicios públicos nunca ha sido tan alta.

Los comisionados recurren a la Asociación Nacional Reguladora de Comisionados de Servicios Públicos (NARUC) para educación y liderazgo. En julio de 2024, NARUC reunió a su  audiencia única de empresas de servicios públicos, responsables políticos, proveedores, laboratorios nacionales, organizaciones comerciales y otros actores en West Palm Beach para debatir las tendencias y desafíos que enfrenta la industria energética.

Me entusiasmó representar a Landis+Gyr en la conferencia compartiendo cómo nuestras soluciones están ayudando a las compañías eléctricas y a los consumidores a gestionar mejor la energía en nuestro espacio de stands. A lo largo de la conferencia, dos temas fueron cada vez más predominantes: el crecimiento de la carga y la adecuación de recursos. 

El tema del crecimiento de la carga

Seis sesiones sobre la agenda de la Cumbre de Políticas de Verano de NARUC discutieron el crecimiento de la carga, incluyendo dos de las tres sesiones generales. Este tema surge como urgente en parte debido a las recientes previsiones eléctricas que anticipan un crecimiento anual de la demanda del 5-6% tras una década de crecimiento estancado. La reciente actualización de crecimiento de la demanda de PJM muestra el cambio dramático que se espera solo este año:

Fuente: PJM

Esta tasa de crecimiento dramática se atribuye en gran medida a los nuevos centros de datos asociados a la IA (que podrían consumir el 9% de la generación eléctrica estadounidense para 2030), pero la manufactura nacional, las tecnologías de electrificación como los vehículos eléctricos y el desarrollo económico también requieren más energía. Junto con numerosas retiradas de carbón y gas, estas tendencias han generado importantes preocupaciones sobre la suficiencia de recursos en todo Estados Unidos. Mientras se está desarrollando una gran cantidad de energía limpia, surgen preguntas sobre cómo transportar estos electrones de forma económica y equitativa a largas distancias. El presidente de la FERC, Willie Phillips, reconoció que el crecimiento de la carga es su principal preocupación, lo que explica en parte por qué la FERC emitió recientemente tres órdenes muy esperadas sobre la reforma de la transmisión para acelerar el desarrollo de más de 2 GW de proyectos de energía limpia atrasados.

Fuente: White & Case y The Brattle Group

Nueva gassitud nuclear

Los objetivos de descarbonización y las preocupaciones sobre el cambio climático desafían la ecuación del crecimiento de la carga y la retirada de carbón/gas. Algunos actores ven la energía nuclear avanzada como una solución, con representantes de Google detallando sus planes para desarrollar esta tecnología. Varios centros de datos propuestos de nuevo se ubicarán junto con pequeños reactores nucleares modulares. A pesar de estos planes, algunos panelistas expresaron su preocupación por la expiración de los créditos fiscales nucleares en ocho años, tras los cuales estas centrales tendrán dificultades para persistir.

Briana Kobor, directora de Innovación en el Mercado Energético en Google, defendió el cambio "de la visión de la energía limpia a la capacidad limpia", porque cuando Google modela recursos como gas natural y nuclear, encontraron una reducción del 40% en costes y en los megavatios totales necesarios. Mike Nasi, socio en un bufete de abogados de medio ambiente y energía llamado Jackson Walker, también argumentó que una red dependiente del clima aún necesita energía de respaldo. Quizá por eso los planificadores de NARUC programaron múltiples temas sobre el papel del gas natural para apoyar la fiabilidad y nuestra "economía de energía limpia" "más allá de las declaraciones de política". Además, el nuevo grupo de trabajo de NARUC sobre Alineación Gas-Eléctrica para la Fiabilidad (GEAR) se reunió para continuar las conversaciones sobre cómo integrar eficazmente estos sistemas energéticos.

Soluciones de distribución

Una planificación cuidadosa de los recursos es esencial para afrontar los desafíos de la red, pero tanto reguladores como panelistas reconocieron la necesidad de utilizar el sistema de distribución para apoyar la gestión energética. El panel titulado "¿Endurecimiento de rejilla o DER? "Cómo elegir tu plato principal de resiliencia" reflejaba cómicamente dos caminos clave que combinan hardware y software. Existen numerosas formas de utilizar los DER, incluyendo el cambio de carga, para apoyar la restauración de la energía tras un corte, pero los modelos financieros de estos programas aún están evolucionando. Por ejemplo, las centrales eléctricas virtuales y la agregación de RED ofrecen un alto potencial, pero será necesario la detección de red en tiempo real e integración con los mercados locales para alcanzar el valor completo de estos recursos. La inteligencia en el borde de la red será fundamental para gestionar estos activos, especialmente cuando los incendios forestales y otras amenazas desafían la red. Es muy importante implementar soluciones de resiliencia, ya que los cortes pueden causar daños económicos de más de 1.000 millones de dólares en un solo día.

Tarifas para hacerlo bien

Señales de precio adecuadas son esenciales para aprovechar el valor total de la viga de distribución. El diseño de tarifas fue otro tema clave de la Cumbre de Políticas de Verano, especialmente para explorar cómo asignar los costes asociados a nuevos proyectos de red eléctrica (por ejemplo, centros de datos y mejoras de flotas de vehículos eléctricos). En la conferencia se publicó un nuevo informe del Critical Consumers Issue Forum (CCIF, una colaboración entre compañías eléctricas, reguladores y defensores del consumidor) con varias herramientas fundamentales de diseño tarifario. El informe reconoció el crecimiento de la carga como un motor que impulsa la fijación dinámica de precios para involucrar a los clientes, utilizar los recursos de forma eficiente y reducir los recursos futuros necesarios para satisfacer la demanda de forma rentable. Se instó a los comisionados a considerar qué tecnología está disponible para apoyar tarifas innovadoras, incluyendo la infraestructura avanzada de medición (AMI).

A pesar de la importancia del diseño de tarifas y las soluciones para consumidores, el cliente medio solo piensa en su factura de servicios siete minutos al año. A los clientes "no les importa cómo funcionan las tarifas, les importa el resultado final de la factura", reflexionó el Honorable Gary F. Clark, comisionado de la Comisión de Servicios Públicos de Florida. Tanto las compañías eléctricas como los comisionados siguen debatiendo la mejor manera de equilibrar la asequibilidad y la innovación para afrontar los retos del sistema energético actual.

¿Qué sigue?

La Cumbre de Política de Verano de NARUC reflejó muchas de las tendencias de la industria energética, ejemplificadas a través de la sesión "throwdown" titulada "Fiabilidad, Asequibilidad, Sostenibilidad: ¿Cuál es el mejor camino para llegar a ello?" Aunque no hay una respuesta clara y cada estado planificará su sistema energético de forma diferente, la conferencia incubó debates clave. Ya sea que las soluciones surjan de la innovación al estilo "tanque de tiburones" o de la compleja teoría del diseño de tasas, podemos esperar que la próxima reunión en Anaheim, California, en noviembre, continúe explorando los problemas que evolucionan rápidamente y que afectan a nuestra economía energética.